Esta ciudad es una típica localidad inglesa con sus casas de estilo victoriano construidas por las familias más adineradas para pasar sus momentos de recreo. Al ser una ciudad pequeña y antigua, la zona comercial y de ocio se encuentra toda localizada en el casco antiguo. La mejor manera de visitarla es a pie o en bicicleta pues, la mayoría de sus calles céntricas son peatonales y con vías para bicicletas. 

Entre los lugares turísticos a visitar está el Embarcadero o Pier, el símbolo de la ciudad. Fué construido en 1880 y ha sido remodelado varias veces desde entonces. Tampoco debemos perdernos una visita al Central Gardens y al New Forest, un bosque delimitado por Guillermo El Conquistador hace más de 900 años.

The Russell-Cotes Museum se encuentra cerca del Pavilion Theatre, al este de Central Gardens. Posee una colección de pinturas del siglo XIX, además de otras obras adquiridas durante los viajes de la familia Russell-Cotes a Japón y Rusia. Sir Merton Russell-Cotes fue una de las personalidades más importantes de la zona y gracias a él se construyó el Paseo Marítimo.

Con respecto a actividades culturales, en Abril de cada año se realiza la Fitness Bournemouth Bay Run (un maratón en la playa) y en junio el Bournemouth Live (festival de blues, jazz y folk). Además, entre finales de Mayo y comienzos de Junio se lleva a cabo anualmente el Music Competitions Festival. En Agosto el show aereo de las Flechas Rojas o Red Arrows en la playa y juegos pirotécnicos cada Viernes durante el verano.